營養素在寵物的飲食中扮演著至關重要的角色，這些養分是貓犬身體所需的基本元素，因此選擇飼料時應注重營養素的完整性 (Nutrients)，而非單一成分 (Ingredients)。舉例來說，雞肉提供了貓犬所需的蛋白質和脂質，是維持牠們生命所必不可少的營養素之一。一款優質的寵物飼料應該全面提供貓犬所需的40種必需營養素，這些營養素可分為以下六大類：
一、蛋白質
所有動物都需要攝取蛋白質，它不僅是熱量來源，更是維持肌肉、皮膚和毛髮健康的關鍵。 蛋白質經消化後的數次分解，最終會分解成的最小單元稱為「胺基酸」，其中「必需胺基酸」是貓犬身體無法自行合成，因此需從食物中攝取的胺基酸類型。狗狗共有 10 種必需胺基酸；而貓咪有包含狗狗所需的 10 種，再加上牛磺酸，共 11 種必需胺基酸。
二、脂質（脂肪）
脂質是優質的能量來源，每公克所提供的熱量是蛋白質或碳水化合物的 2.5 倍，也是皮膚和毛髮健康不可或缺的養分，更幫助脂溶性維生素的吸收、運送、儲存。有些脂肪無法由犬貓身體合成，是必需由食物中所攝取的「必需脂肪酸」，如常聽見的 ω 3 (Omega-3) 和 ω 6 (Omega-6)。ω 3 脂肪酸家族包含 α-亞麻油酸 (ALA)、EPA、DHA；ω 6 脂肪酸家族則有亞麻油酸 (LA)、γ-亞麻油酸 (GLA)、花生四烯酸 (AA)。
三、碳水化合物
碳水化合物能提供貓犬良好的熱量來源與膳食纖維，當使用碳水化合物作為能量來源時，代表其他含有熱量的營養素，就可以被身體運用在其他需求，例如蛋白質或脂質能進行需要的修復機能、加速傷口癒合。碳水化合物包括：「澱粉」或「可溶性碳水化合物及纖維」，而纖維又分為可溶性、不可溶性或混合性。
四、維生素
維生素分為「水溶性維生素」及「脂溶性維生素」，每一種維生素在生物體內都有各自的功能。水溶性維生素若沒有被使用，會定期排出體外，不會儲存在體內，因此需要定期補充（如：維生素 C、B 群）；脂溶性維生素以脂肪作為載體，身體才能吸收、運送及儲存，因為脂溶性維生素會儲存在體內，因此若攝取過量可能會有毒性風險（如：維生素A、D、E、K）。
五、礦物質
礦物質能夠幫助貓犬維持體液平衡及作為骨骼的結構成分，是動物身體正常生長所不可或缺的營養素。礦物質通常分為兩類：犬貓身體需求量大的主要礦物質（如：鈣、磷），以及需求量少的微量礦物質（如：鐵、鋅）。
六、水
水份是最重要的營養素！水除了可以從食物和飲水中攝取，也可以從營養素如蛋白質、碳水化合物、脂質的代謝反應中產生。主要功能有運送營養素到全身、調節體溫及作為水溶性纖維的載體等。成年動物的身體裡約有 60% 的水，參與身體的許多功能作用，就算只有輕微的脫水，都可能會明顯影響到犬貓的健康，因此讓寵物隨時補充乾淨水份是非常重要的。
結語
貓犬的生長過程中，六大營養素缺一不可，在選購飼料主食時，務必要選擇能提供完整且均衡營養的飼料作為主食，才能讓貓犬健健康康地長大，陪伴我們長長久久。